在12-13世纪，欧洲贵族等级可以分为“公爵”，“侯爵”，“伯爵”，“子爵”和“男爵”5个等级。 “公爵”的封号是贵族中的第一等级，最初，这个封号是给与那些部落的首领。此外，在未征服地区的比较大的领主依附或者被宗主国征服后也会被授予“公爵”的封号。此外，许多国家的国王在建国或者即位后，往往会出于自身的考虑，新分封一些“公爵”，例如法国的“诺曼底公爵”就是法国国王被迫分封给侵占塞纳河下游地区的诺曼人的。 “侯爵”是贵族的第二等级，“侯爵”一词本身的含义主要指边防长官，一般“侯爵”是管理与控制数个郡的贵族，很多势力强大的“侯爵”完全可以与“公爵”抗衡。“侯爵”在自己的领地上可以自己任命官员，制定管理的政策，基本上属于半独立的状态。 “伯爵”是贵族的第三等级，在加洛林王朝时期，伯爵指的是地方的行政长官，大致相当郡长。一般由国王任命当地的豪强担任。后期，伯爵主要成为“公爵”或者“侯爵”在地方上的代理人。随着公国或者侯国势力的衰弱，某些“伯爵”最后可以膨胀为权利中心。 “公爵”，“侯爵”，“伯爵”属于高等贵族，一般拥有广袤的领地，可以在领地上进行半独立甚至独立的通知，因此自然而然地成为地域诸侯国。 “子爵”从字面上是高级贵族的侍从。一开始，“子爵”是“伯爵”的助手，顾问，代理人等为“伯爵”出谋划策，当“伯爵”不在，就代理行使职权。11世纪开始，“子爵”逐步 脱离“伯爵”的控制，可以建立自己的城堡，从而成为地方上重要的力量。 “男爵”是威廉征服英国后引进的，“男爵”是直接从国王那里领有土地的总佃户。他们以服军役为条件向国王领有土地。一般可以供应1个骑士的土地被称为1个“骑士领”，而一个总佃户往往拥有4，50甚至更多的“骑士领”。这样的地产被称为“男爵领”，该封建主就是“男爵”。“男爵领”有大有小，大的如威廉的血缘兄弟摩尔坦，拥有793处地产，年收入达到2500磅，而小的如德文郡的罗伯特有15处地产，年收入不到26磅。 此外，一些领主而非国王的总佃户也被称为“男爵”，而议会的传唤令中也经常称呼那些没有封土的人为“男爵”，这样就造成“男爵”的构成非常复杂。
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