慢性疼痛或炎症被认为是重度抑郁症发作的主要因素之一。因此，为了更好地了解抑郁症期间生理上发生的情况，科学家们长期以来一直在研究与炎症相关的几种代谢过程或“途径”。这些途径之一称为犬尿氨酸途径，是涉及氨基酸色氨酸代谢的主要途径。
现在，由藤田保健大学 Kuniaki Saito 教授和 Yasuko Yamamoto 副教授领导的一组科学家进行的一项新研究表明，邻氨基苯甲酸水平升高——犬尿氨酸途径的一种重要代谢物(产物/中间体)——在血液可以作为识别正在经历类似抑郁症症状并有患重度抑郁症风险的个体的标志。这项有趣的新研究发表在《科学报告》上。
“各种科学证据表明，色氨酸代谢与重度抑郁症的症状有关，”山本博士指出。例如，过去的研究报告说，患有抑郁症和其他涉及抑郁样症状的病症的患者表现出犬尿氨酸途径产生的各种色氨酸代谢物的血液水平升高。这些发现使 Saito 博士的团队推测犬尿氨酸途径的代谢物可以作为“生物标志物”，可以及早发现有患抑郁症风险的患者。
为了验证这个想法，Saito 博士的团队分析了 61 名患者的血清样本，这些患者的临床测试分数表明患重度抑郁症的风险很高。为了进行科学准确的比较，他们还使用了一个“对照组”，其中他们分析了 51 名健康人的血清样本。科学家们使用一种称为高效液相色谱的技术测量了各种犬尿氨酸途径代谢物的血清水平，该技术可以精确测量浓度。
与健康的“对照组”相比，有抑郁风险的患者的邻氨基苯甲酸血清水平升高。此外，有抑郁风险的女性血清色氨酸水平降低。考虑到犬尿氨酸途径消耗色氨酸并产生邻氨基苯甲酸，这些发现与之前关于有患重度抑郁症风险的患者犬尿氨酸途径活性增加的发现一致。
科学家们还想知道色氨酸代谢物谱是否可以预测抑郁症相关症状的进展。为此，他们对来自 33 名有抑郁风险的患者的样本和数据进行了进一步分析，这些患者在不同时间点的临床抑郁量表得分表明从健康状态退化为抑郁状态。分析表明，随着时间的推移，血清邻氨基苯甲酸水平的升高与临床测试分数的恶化相关。Saito 教授指出，“这一发现证实，血液中的邻氨基苯甲酸水平与临床抑郁量表上的抑郁严重程度之间确实存在很强的直接相关性。”
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