球菌结合疫苗 (PCV) 在减少和其他由链球菌引起的侵袭性感染方面非常有效。但脑膜炎的发病率几乎没有变化，因为非 PCV 靶向的球菌菌株成为脑膜炎的更重要原因，欧洲儿科传染病学会官方期刊《儿科传染病杂志》上的一篇论文报道。
阿拉巴马大学伯明翰分校的 Reshmi Mukerji, MPH 和 David E. Briles, Ph.D. 分析了自引入 PCV 以来球菌性脑膜炎如何发生变化的证据。为了在降低全球脑膜炎发病率方面取得进展，研究人员认为，将需要针对定植于鼻子和喉咙的所有球菌菌株的新疫苗，无论荚膜类型如何。
PCV 疫苗与引起脑膜炎的新菌株的出现有关
PCV7 和 PCV13 疫苗——分别针对 7 种和 13 种球菌菌株——在降低侵袭性球菌疾病(包括和血流感染或败血症)的发生率方面非常有效。但是，尽管使用了 PCV，球菌仍然是儿童脑膜炎的主要原因。据报道，在全球范围内，脑膜炎发病率高达每 100,000 名儿童中有 13 例。
细菌性脑膜炎是大脑和脊髓膜的感染：它很难治疗，通常是致命的，并且会给幸存者带来持久的并发症。最近的研究表明，儿童和成人球菌脑膜炎的发病率一直保持稳定或有所上升，这主要是由于 PCV 未针对的细菌菌株。
“疫苗的广泛使用导致了广泛多样的替代非 PCV 型毒株的出现，”Mukerji 女士和 Briles 博士写道。尽管这种血清型替代已在世界范围内发生，但有证据表明欧洲和北美的替代率最高。这些非疫苗型毒株引起的脑膜炎至少与 PCV7 和 PCV13 靶向的毒株一样严重。
许多被 PCV 13 覆盖的球菌形成胶囊，保护它们免受人体肺部和血液中的免疫系统的影响。然而，替代菌株很少引起败血症——这表明它们的非 PCV 胶囊不允许它们在血液中很好地存活。带有非 PCV 型胶囊的球菌可能通过嗅觉和听觉神经直接从鼻子、喉咙和耳朵传播到大脑，而不是通过血液。
当鼻子和喉咙被非 PCV 荚膜类型的球菌定植时，这可能会发生，这些球菌在很大程度上取代了当前 PCV 所针对的细菌。为了预防此类脑膜炎病例，需要开发新疫苗来预防或大大减少这些荚膜非疫苗型细菌的定植。
问题是有超过 98 种不同的荚膜类型——很难或不可能在单一疫苗中针对所有这些类型。最有希望的替代方案可能是针对参与球菌荚膜形成和定植的特定蛋白质的疫苗。作者概述了一种方法，首先可以在小规模研究中测试该策略，然后再进行更大规模的研究以确认其预防脑膜炎的有效性。
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