一种神秘的水下“降雪”盐正在从死海表面下降并积聚。几十年来，本来就咸的死海，随着淡水的不断蒸发，逐渐变得更加咸。这些食盐过量的行为似乎违背了物理定律。正如所料，大量的盐聚集在海面附近，并被下面更冷的水所吸引。但是稳定供应的盐也莫名其妙地流下来，堆积在海底。
最近，科学家们解开了这个由来已久的谜团。他们发现上层水几乎无法察觉的扰动会产生所谓的盐指，盐指延伸到冷水中，携带比通常预期更深的盐。
死海已经存在了几千年，与巴勒斯坦西岸、以色列和约旦接壤。它比海水咸10倍。它不是真正的海洋；相反，它是一个内陆湖，由约旦河的淡水供应。
但是自20世纪60年代以来，灌溉转移了大部分从死海流入的淡水。结果，水的蒸发没有得到补充，将盐浓度留在了地表以下，该研究的合著者，机械工程系的杰出教授eckart Meiburg通过电子邮件在UCSB告诉Live Science。
在死海，像其他非常咸的湖泊一样，上层的水是温暖的，含盐量饱和，而较深的水更凉爽，含盐量更少。这几层没有混合，那么湖顶多余的盐是怎么流到湖底的呢？
研究人员假设，一个小小的扰动会搅动温暖、含盐的表层水，足以将水中的小“手指”推入更冷的水中。在那里，温暖的手指被冷却，不能像以前一样保持盐分。根据这项研究，多余的盐沉淀出来，形成盐晶体，然后沉入底部。
科学家使用计算机可视化来测试他们的假设。他们的模型证明，虽然手指很小，起初看不到(仅测量毫米宽度)，但它们中的许多都分布在湖面上。科学家们报告说，它们之间的相互作用产生了足够的能量来推动这些手指-和大量的盐-进入更冷的深度。
这些小手指一起产生大量的盐通量，”首席研究作者、UCSB机械工程师Raphael Ouillon在一份声明中说。
梅伯格说，几十年来，死海的咸雪已经积累了很多。
“这些沉积物今天约有4米(13英尺)厚，并且它们的厚度每年增加约10厘米(4英寸)，”他在给《生活科学》的一封电子邮件中说。
大部分长期沉积物位于湖底中部。梅伯格解释说，在靠近海岸的浅深处，冬天形成的盐沉积会在夏天逐渐溶解。
以色列地质调查局(Israel Geological Survey)的地质学家、该研究的合著者纳达夫连斯基(Nadav Lensky)在一份声明中表示，地球上没有其他咸水湖表现出这种不同寻常的盐交换，这使得死海成为“一个独特的系统”。
不过，连斯基表示，科学家仍然可以通过死海了解地壳中大量盐沉积的形成过程。这些盐沉积可能是古代湖盆中类似过程的结果。
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