两千年前，在英格兰南部的白垩、荒野和丘陵地带，牛仔们骑马行进。不管怎样？对威塞克斯两个考古遗址的同位素研究让大多数历史学家认为铁器时代的人过着久坐不动的生活，很少冒险离家超过20公里。
对帕拉汉普顿郡的Suddern农场和Danebury hillfort出土的动物遗骸进行了碳、氮、硫同位素分析，发现只有少数人和他们的动物跋涉了数百公里。
事实上，有证据表明，至少有一些牛是在一个地区饲养的，然后它们在生命的最后阶段穿越地貌到达定居点。
这项由苏格兰格拉斯哥大学的德里克汉密尔顿领导的研究，让一个消失已久的术语和它所描述的职业复活了：凯尔特牛仔。
该品牌由英国著名考古学家斯图尔特皮戈特(Stuart Piggott)于1958年创立。他用它来表明他的研究显示了英国北部和南部铁器时代之间的关键文化差异。
对佩格特来说，南方的人非常稳定。相比之下，北方的人民是一群令人发指的暴徒，半游牧民族，他们不断攻击彼此的牧群。
到1992年，有充分的证据表明，在这一时期，谷物种植在北方非常普遍——这是定居生活的明显标志——这个术语被放弃了。
2004年，考古学家Barry Cunliffe小心翼翼地重新提出了这一点，他认为威塞克斯南部的土方工程证据表明，牧民使用拼凑的围栏来管理他们的动物。但是，留在家里的家庭群体观念仍然占主导地位。
根据汉密尔顿和他的同事发现的证据，现在可能需要对这张照片进行重大修改。首先，他们把一个正在进行的项目放在一个正在进行的放射性碳年代测定项目中，这个项目来自于Suddern农场遗址，同时，他们增加了碳、氮和硫同位素的测试。
逻辑很优雅。不同的陆地区域、不同的土壤和生长在其上的不同植物都有独特的同位素特征，这些特征逐渐被吸收到以它们为食的动物的骨骼和牙齿中。
同位素是顺序吸收的，这实际上提供了化学旅行的日记。但是，有时候，日记里写的会有点模糊。如果牲畜在一个范围内来回移动许多次，例如季节性地寻找食物，同位素的摄取量会比较平均，因此提供不确定的结果。
研究人员测试了71具牛、羊和马的骨头和牙齿，通常是完整的骨头。所有的埋葬都发生在公元前400年到200年之间。
结果显示了三个不同的组。
大多数动物都返回了读数，显示它们的整个生命都在它们最后的五公里之内。
一些牛和马(还有一只羊)已经回到了完全不同的轮廓。有些人在他们的同位素日记中有非常清楚的章节，导致研究人员建议将它们保存在一个地方，然后开车到另一个地方。他们指出，来自一头牛的证据显示，它是“从距离南威尔士150-200公里的地方饲养的”。
第三组有混合签名，表明他们在很长的时间间隔内往返于定居点和遥远的牧场之间。在这个群体中，马占据了突出的地位——当然，这仍然是全世界牛仔们流行的交通工具。
总的来说，大约有20%的受试动物长时间远离Suddern农场和Danebury。虽然还需要进一步的测试来完全证实，但汉密尔顿和他的同事们认为，与他们久坐不动的邻居形成鲜明对比的是，一小部分但却是重要的人群必须与他们一起旅行。
他们补充说，这可能是一个重要的文化驱动因素。
“虽然流动人口的比例可能仍然相对较小，但他们在互动领域的规模正在增加，这些‘凯尔特牛仔’接触不同群体的可能性要大得多，从而扩大了他们关系网络的复杂性，”他们写道。
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