“会爆炸吗?” 不是本田经销商想要回答的关于Clarity 燃料电池的问题，但氢的棘手历史意味着他们可能会不止一次听到它。燃料电池发动机在科学上有点神奇，它吸收氢气，将其转化为电能，然后将水作为废物排出体外。问题是，说“氢”，很多人听到“兴登堡”。
将氢转化为电能的想法并不是一个新想法，但需要很长时间才能实现任何有意义的数字。本田在氢动力系统的核心技术燃料电池方面的工作始于 1980 年代，尽管它是第一辆实验车——基于奥德赛小型货车，但塞满了“车轮实验室”硬件，只有空间，工程师说，对于一个半人来说，直到 1998 年才问世。第二年，本田开发了两款汽车，FCX-V1 和 FCX-V2，它们具有不同类型的燃料电池架构。
从那时起，与汽车领域的其他公司一样，本田已经向商业和个人客户试用了不同的燃料电池汽车。尽管已经实现了一项关键优先事项，但汽车本身已从早期原型中移除了几步。如果燃料电池要大规模进入公共道路，氢不仅需要安全，而且还需要被认为是安全的。
随着燃料的发展，氢可以说因喜怒无常而享有不公平的声誉。专家一致认为，汽油更危险。首先，如果它泄漏，它会在地面上积聚。相比之下，氢气比空气轻 16 倍，很容易消散。
氢气罐的完整性是关键。 Clarity 燃料电池实际上使用了其中的两个，将燃料分配到后排座椅后面的一个较大的油箱和它们下面的较小的油箱之间。每个都由碳纤维制成，并且是世界上第一个内衬铝的。它们的设计既能承受巨大的压力——总共 5.46 公斤的氢气以 10,000 PSI 的压力储存——而且还能以可预测和可管理的方式在最坏的情况发生时失效。
它经过测试，可承受极端压力和热量。如果温度上升到可能发生爆炸的程度，则有一个特殊的阀门可以在发生爆炸之前安全地排出内容物。它被称为热激活压力释放装置 (TPRD)，是一种一次性使用的出口，可以以受控方式快速释放氢气。
至于撞车可能带来的后果，坦率地说，氢气罐可能是整车中最安全的部分，因为它可以承受损坏。温哥华 Powertech 实验室对本田和其他目前在路上行驶的燃料电池汽车，如丰田的 Mirai 所依赖的碳纤维坦克进行了独立测试，发现只有 0.50 口径的才能通过. 任何更少的东西都会反弹。
如果有什么东西确实能刺穿碳纤维?储罐本身设计用于排气，但不会破裂，就像 TPRD 一样：实际上，它们以受控方式释放压力，而不是像腐烂的哈密瓜一样剥落。正如本田工程师向我解释的那样，它会很大声，给你很大的冲击，但它实际上不会爆炸。
散布在燃料电池堆附近和储罐本身附近的氢传感器使它们的电子鼻准备好应对任何逸出的气体，并在必要时关闭系统。前挡泥板和加油口盖上的通风口可避免任何流氓氢气积聚。因为它比空气轻，所以它应该很快消散;尽管如此，Clarity Fuel Cell 的仪表板上会标记一条警告信息，建议驾驶员联系经销商。
可以说，氢作为汽车燃料的更大问题不是安全而是供应。有很多方法可以生产氢气，有些方法比其他方法更环保。当然，你可以通过电解从水中提取它，但这是一个耗电的过程，除非你使用可再生能源来发电，否则整体生态认证是有问题的。
或者，还有像天然气重整这样的方法，它使用蒸汽从天然气中生产氢气。你可以用可再生液体燃料做类似的事情，比如乙醇，甚至发酵生物质(丰田，令人难忘的是，用动物粪便做的)。不过，生产的大部分氢气来自化石燃料。
加州现有的氢燃料站——预计到 2020 年左右将达到 100 个——根据州法律的要求，必须确保至少三分之一的燃料来自可再生能源。根据本田的说法，现在的实际百分比甚至更高。尽管如此，尽管将氢气放入罐中并在过程的另一端只洒出环保水的想法令人着迷，但当您考虑到燃料生产链时，它并不是那么简单。
请注意，可能的解决方法正在处理中。自 2001 年以来，本田在其位于加利福尼亚州托兰斯的研发设施中设有氢气生产和加油站。它使用太阳能来增加常规电力，同时应用两者从水中提取氢气;丰田和其他公司正在研究类似的系统。最终的目标是一个离网的氢气发生器，它可以利用手头的任何环保能源——无论是太阳能、风能、波浪能、地热能还是其他东西——尽管距离广泛可行还有一段路要走.
每当它到来时，一件事就非常清楚了。谈到氢燃料汽车的安全性时，您可能应该更关心如何加满油箱，而不是油箱内燃料的安全性。
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